Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб

В этом инциденте погибла сестра Вайолет Кентсбир.

Кроме того, есть еще и такая мелочь, как падение на землю большого самолета. Все мы, начиная с 11 сентября 2001 года, знаем, какую опасность для жизни людей представляет самолет, падающий в центре многолюдного города. И последнее, о чем следует помнить: все эти взрывающиеся зенитные снаряды неизбежно заставили бы бомбардировщики лететь гораздо выше, чем в противном случае. Это означает, что их бомбы с большей вероятностью попадут в сторону от намеченной цели. Действительно, есть некоторые анекдотические свидетельства того, что немецкие бомбардировщики, приближаясь к Лондону и видя шквал разрывающихся снарядов, просто сразу сбрасывали свой груз на любой пригород, над которым они пролетали, и поворачивали домой.

Сравнение вероятного результата, когда бомбардировщику просто дают долететь до цели и сбросить бомбы, с вероятным результатом, когда его сбивают, было крайне противоречивым. Здравый смысл подсказывает нам, что, конечно же, было бы разумно помешать бомбардировщику нанести удар по одному из наших городов, если это возможно, особенно по нашей столице. Однако мы убедились, что для людей на земле такие действия будут по меньшей мере в двадцать семь раз хуже, чем предоставление бомбардировщика самому себе, - удивительное открытие! Даже если цифры, которые мы использовали, безнадежно ошибочны, и мы вдвое уменьшим количество снарядов, взорвавшихся при падении на землю, это все равно приведет к тому, что на землю будет израсходовано в тринадцать раз больше взрывчатки, чем было бы доставлено сбитым самолетом.

Можно не сомневаться, что Черчилль, Пайк и большинство других лиц, участвовавших в санкционировании стрельбы из всех зенитных орудий в Лондоне в среду , 11 сентября 1940 года, должны были прекрасно понимать, что отдаваемые ими приказы приведут к гибели сотен или тысяч лондонцев. Однако в сравнении с таким важным фактором, как повышение морального духа гражданского населения и укрепление его решимости оставаться в столице, это не было главным соображением. По сути, британская армия обстреливала Лондон, чтобы предотвратить бегство граждан из города.

Начиная со среды все зенитные орудия Лондона открывали огонь непрерывно, пока хватало боеприпасов. Не было необходимости ждать, пока будет определена цель, это не имело значения. Единственное, что было важно, - это создать как можно больше шума и дать всем понять, что орудия ведут огонь по врагу. Не имело значения, повредит ли эта непрерывная деятельность орудия или выведет их из строя. В какой-то момент обстрел стал настолько интенсивным, что стволы артиллерийских орудий начали перегреваться, что могло привести к гибели. Генерал Пайл приказал дать отдых некоторым орудиям, а организовал ротацию, так что одни орудия вели огонь, а другим давали остыть. Черчилль, узнав об этом, приказал все прекратить. Он сказал Пайлу, что пушки могут отдыхать, когда над Лондоном больше не будет немецких бомбардировщиков.

Для мужчин и женщин на улице звук артиллерии был восхитителен. Это означало, что теперь они наносят ответный удар, и грохот орудий заглушал звук разрывающихся немецких бомб. Как и надеялся Черчилль, это, безусловно, поднимало боевой дух. В письме после окончания войны он откровенно рассказал о том, чего артиллерия достигла и чего не достигла:

Эта грохочущая канонада не причинила особого вреда противнику, но доставила огромное удовольствие населению. Всех подбадривало чувство, что мы наносим ответный удар...

Реакция тех, кто прятался в укрытиях, была такой, какой только можно было пожелать. Это было то, что Черчилль назвал "ревущей канонадой", которую они хотели получить. В дневниках и газетах того времени подчеркивается шум, создаваемый орудиями, и совсем не упоминаются самолеты, которые могли быть сбиты. Барбара Никсон, которая была надзирательницей, писала, что "в среду они наконец-то подняли пушки. Никогда не было такого возбуждающего грохота... Это была великолепная и оглушительная какофония". На следующий день газета "Дейли Экспресс" попала в точку, описав "стрельбу громче, чем бомбы". Именно этого люди и хотели - чтобы звук британских пушек заглушал шум разрывающихся бомб. Невероятно, но артиллерия была перемещена по Лондону и стреляла в самых разных местах, только чтобы люди могли услышать выстрелы.

Спустя много лет после войны Джеффри Тейлор, полицейский из H Division во время "блица", описывал, как пушки возили по Ист-Энду, чтобы все могли слышать их работу. Он сказал:

После недели непрерывных воздушных бомбардировок Уинстон Черчилль перебросил в Лондон все орудия, которые только можно было пощадить, и хотя я не видел ни одного сбитого самолета, было приятно слышать шум, и это подбадривало людей, которые жаждали действий.

Одна очень большая пушка ездила вверх и вниз по железнодорожной ветке рядом с гаражом и издавала довольно сильный грохот.

Орудия также устанавливали на грузовиках и возили по улицам. Они парковались у общественных укрытий и выпускали несколько снарядов, чтобы те, кто находился внутри, услышали, что что-то делается для отпора немцам.

Дикий артиллерийский обстрел, который должен был продолжаться в течение следующих восьми месяцев, был встречен всеобщим одобрением. Шум не только заглушал звуки самолетов и падающих бомб, но и убеждал жителей Лондона в том, что для их защиты что-то делается. В отчетах Министерства внутренних дел за следующие несколько дней говорилось, что основное чувство простых людей выражалось словами: "Сейчас мы устроим им ад!". Никто, похоже, не заметил, что на самом деле не было сбито ни одного самолета, а из-за сотен погибших и огромных разрушений имущества никто не заметил и того, что артиллерия убивала невинных людей, а не немецких летчиков.

У некоторых читателей может вызвать некоторое недоумение идея о том, что артиллерийские снаряды падали на улицы Лондона во время Блица, и даже может возникнуть подозрение, что все это если не выдумано, то, по крайней мере, сильно преувеличено. Такое чувство вполне объяснимо, ведь история тыла во время Второй мировой войны была тщательно продумана и хитроумно отточена, чтобы стереть все упоминания об этом. Когда на город падают бомбы и повсюду раздаются взрывы, возникает естественная тенденция возложить вину за любые смерти и разрушения на врага, а не на тех, кто пытается вас защитить. Это не более чем человеческая природа. Это объясняет, почему в книге, процитированной во Введении, которая была опубликована уже в 2017 году, особенно шокирующий пример разрушений, причиненных британским снарядом, приписывается немецкой бомбе. Через некоторое время мы подробно рассмотрим этот случай.

Прежде чем увидеть, что именно такое нередко происходило во время "блица" в Британии, напомним, что прекрасные примеры того, как опасно вести артиллерийский огонь вблизи собственных городов,